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灾难影响了世界消防史。
1911年,纽约三角女式衬衣工厂发生大火灾,146名工人丧生。这场火灾,在美国引发了一连串社会改革,提出了大量新立法和修正案建议。它甚至引发了美国近代史上影响至为深刻的社会变革运动,这些变革主要集中在对于劳工权利和建筑防火的立法上。如今,这些变革已经呈现在现代各国保护建筑和人们生命财产安全的具体消防法律条文中。
14年前的冬天,香港嘉利大厦遭遇5级火警,造成41人死亡。这场大火全面革新了香港的消防细节。业界公认:在高层楼宇火灾时,相比先进的云梯车,良好的城市管治更为重要。
人类文明的进步,有时正是因为付出了血的代价。而文明的进步,则改善了人们的生活,促进了社会的发展。
大洋彼洋一场大火 引发公共消防变革
有两次巨大灾难改变了美国的历史。一次是2001年的“9·11”,美国世贸中心双子塔被恐怖分子袭击起火倒塌,一次是1911年3月25日的华盛顿广场大楼起火。两次灾难发生的时间正好相差90年。
在纽约曼哈顿南部百老汇大街和第六大道之间,有一片长方形的绿地,名叫华盛顿广场。广场边上有一栋10层高的大楼,现在属于纽约大学。100年前,每天也会有很多年轻的女孩走过窄窄的街道,进入这座大楼,不过她们不是去上课,而是去一家叫做三角内衣厂的工厂里做工。这家内衣厂位于这幢大楼最上面的3层——第8层、第9层和第10层。
没有电视画面帮助我们还原当时的情况,但在火灾第二天,《纽约时报》头版头条给出了这样的标题:“141名男女工人死于内衣厂大火;被困华盛顿广场大楼高层;街上尸横遍地;楼内堆尸如山。”标题的下面是这样一段导语:“位于格林尼街与华盛顿广场拐角处的十层大楼中有三层昨天焚毁。大火中141名年轻的男女工人——其中至少125个姑娘——被烧死或者在跳到楼下的人行道上时摔死”。“4时40分,大火爆发了,有些人跑下楼梯,幸免于难,但一两分钟之后,这条通道就被火封死了。姑娘们冲到窗口,然后开始往下跳。人群中人们叫喊着不要跳,她们跳了,穿透破碎的玻璃坠落,在人行道上相互挤压致死。至于没有跳的,就更不必说了——有的尸体只是一堆灰烬。”《纽约时报》这样描述当时惨状。
这场发生在人们的眼前,被众多纽约人目击的大火唤醒了纽约的良心,也震动了全美国,并且引发了后来一连串社会改革。尽管罗斯福在20年后才上台,可是罗斯福政府的劳工部长后来说,1911年3月25日,“新政从这一天就已经开始了”。三角内衣厂的这场大火被称为“改变了美国的大火灾”。
在此之前,纽约人并不关心这些近在咫尺的血汗工厂里工人们的境遇。但这次灾难唤醒了纽约人的良知。“我低下自己的头,对自己说,我是有责任的。是的,这个城市的每一个男人和女人都是有责任的。”一位学者在他的文章中这样写道。人们的负罪感最终落实为一步步的具体措施。
惨剧过后,人们开始为避免悲剧重复作出努力。从普通公民到市议员,政府官员和记者纷纷发出自己的声音,谴责恶劣的工作条件和毫无安全设施的工厂,市民们要求市政府通过更加严格的法律来防止类似的惨剧再度发生。
纽约建立了有25个成员的“改进工作场所安全委员会”。委员会头一年就在纽约视察了1836个工作场所,听取了222个人的相关证言。
三角公司火灾惨案成为立法的依据。《劳动法》规定,工作场所每3个月就必须进行一次防火训练。1912年,立法规定,在7层以上超过200名工作人员的楼层,必须安装自动防火喷淋系统。而在任何一个超过两层、雇员超过25名的工作场所,都必须安装自动报警系统。
根据委员会的建议,到1914年,纽约州共通过了34项改善工人工作条件和劳动安全的法律。这些法律的通过,被看做是“进步时代”最重要的成果。
三角工厂的事件后来被写进美国高中历史教材中,成为美国现代主流价值观的一部分:生命的价值重于财富。
这些以生命为代价获得的改变 |
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